В 1925 году, едва закончив учебу, Михаил Степанович получает приглашение возглавить кафедру футбола и хоккея ГЦОЛИФКа. В головном институте страны он ведет большую преподавательскую работу, разрабатывает методы организации учебно-тренировочного процесса в ведущих командах страны, читает лекции по теории и практике ведения игры. И по-прежнему приглашается возглавить то сборную СССР, то сборную Москвы в период ответственных состязаний.

Тут следует, уважаемые читатели, особенно молодые, кое-что разъяснить. В ту пору, вплоть до 1936 года должности тренера как таковой не существовало ни в одной нашей команде даже самого высокого ранга. Сборные Советского Союза и Москвы, как и других городов, не представляли собой стабильные творческие единицы, а собирались лишь непосредственно перед каким-либо конкретным состязанием на несколько дней и после окончания их тут же рассыпались. Совершенно естественно, что в таких условиях ни о каких планомерных занятиях не могло быть и речи. Роль тренера, которую периодически приходилось исполнять Козлову, практически сводилась к подбору состава и руководству им непосредственно на «поле брани».

В мае 1925 года во главе сборной СССР Михаил Степанович выезжает в Турцию. О его вкладе в успех команды (она выиграла три встречи и одну свела вничью с общим соотношением забитых и пропущенных мячей 13:4) мне рассказал недавно один из участников команды (левый крайний) - комсорг сборной-25 Петр Тимофеевич Артемьев.

- Козлов был настоящим футбольным мудрецом, - говорил ветеран. - В сборной страны тогда выступали очень опытные игроки, мастера в полном смысле слова (хотя звания мастеров спорта они были удостоены много позже, тогда оно у нас попросту не присуждалось), и тренер вполне доверял их искусству. Наставления на игру всегда давал короткие, но очень полезные. Помню, первый матч мы играли в Анкаре против сборной города (а фактически сборной страны). До перерыва забили два мяча, но дело шло очень трудно, соперник резко контратаковал, только прекрасная игра привлеченного в сборную по инициативе Козлова харьковчанина Романа Норова не дала хозяевам возможности сравнять или хотя бы размочить счет. Затем провели еще четыре мяча, а турки всего один. Итог 6:1 в нашу пользу.

Через день на этом же стадионе в матч-реванше против нас, - продолжал свой рассказ Петр Тимофеевич, - выступила национальная сборная страны. Соперники учли уроки предыдущего состязания и наглухо закрыли центрального форварда сборной СССР Петра Исакова, фактически парализовали нашу переднюю линию, нарушили в ней тактические связи. И в то же время хозяева, поддерживаемые болельщиками, яростно атаковали и к перерыву добились успеха - 1:0. Игра у нас явно не клеилась. И тогда Михаил Степанович пошел на смелый эксперимент: он выдвинул в центр нашей атаки Федора Селина, лучшего нашего центрального полузащитника, а Петра Исакова поставил вместо него. Тренер подробно объяснил команде свой замысел: во-первых, предпринятый маневр на какое-то время смутит, приведет в растерянность оборону турецкой команды; во-вторых, манера игры Селина впереди не известна сопернику, а следовательно, «держать» его будет во много раз труднее.

Замысел тренера полностью оправдался: сборная СССР переломила ход поединка и выиграла - 2:1. Оба решающих мяча в ворота соперников провел Федор Селин.

В 1928 году в стране прошел грандиозный физкультурный праздник - Всесоюзная спартакиада. Одним из центральных номеров программы Спартакиады стал футбольный турнир, в котором участвовали команды городов и союзных республик страны, а также сборные команды рабочих спортивных союзов Австрии, Германии, Финляндии, Швеции, Уругвая. Соревнования проходили на только что построенном стадионе «Динамо».

Футбольный турнир Всесоюзной спартакиады буквально «заразил» любовью к спорту, к футболу всю Москву, более того - всю страну (между прочим, именно с той поры вошло в наш лексикон такое знакомое и характерное слово - «болельщик»). Футбольные матчи Спартакиады собирали неслыханное по тем временам число зрителей - до 45000 человек.

В турнире Всесоюзной спартакиады победила сборная Москвы, тренером которой был Михаил Козлов. Под его руководством еще не раз побеждала турецкую национальную сборную главная команда нашей страны. За огромные заслуги перед физкультурным движением страны Михаилу Степановичу в 1944 году было присвоено звание заслуженного мастера спорта. Одиннадцать лет спустя его благородный труд был отмечен высокой наградой Родины - орденом Трудового Красного Знамени.