Но именно об этой твердости, о железной выдержке и спокойной мудрости Бескова, о его глубоком, до самых тончайших деталей, понимании игры и безоговорочной преданности футболу вспомнили тогда, когда понадобилось спасать "Спартак". Константину Ивановичу был предложен пост старшего тренера этого некогда прославленного футбольного клуба.

Прямо скажем, далеко не каждый отважился бы принять этот пост в такой обстановке. Условия были жесткие: команда на виду у миллионов, и все ждут и требуют только одного: ее непременного, и, причем немедленного - именно в сезоне 1977 года, - возвращения в высшую лигу. А шансов на абсолютный успех, увы, не так уж много. Бесков прекрасно понимал: малейшая неудача, малейший срыв тяжело скажутся на его авторитете. Сколько будет пересудов, всевозможных разговоров... Но, несмотря на все, он принял предложение.

Даже не обладая большим воображением, легко представить, в каком состоянии застал старший тренер свою команду. И у спортсменов, и у руководителей было тягостное чувство растерянности, полной неясности, что и как будет дальше. Да и самой команды как таковой, если хотите, уже не было. После окончания сезона в составе из ветеранов остались лишь вратарь Александр Прохоров (да и тот, как известно, совсем уж было собрался в киевское "Динамо"), Евгений Ловчев и Михаил Булгаков. Такие трудности перед серьезным испытанием вряд ли испытывал хоть один футбольный коллектив такого разряда.

И тем не менее свое пребывание в "Спартаке" Бесков начал со спокойной аналитической работы. Он тщательно вникал в характеристики того неудачно отработавшего механизма, имя которому было "Спартак-76". Он внимательно наблюдал за играми "Спартака" в сезоне, а теперь вникал в каждую мелочь, в каждую деталь. Сразу бросалось в глаза: за весь первый круг чемпионата команда провела в ворота соперников всего 10 мячей, во втором - 14. Стало ясно, что для успешного выступления в первой лиге необходимо, прежде всего обеспечить резкое повышение атакующей мощи коллектива и атлетической подготовки игроков.

Из этого и стал исходить новый старший тренер, думая о пополнении. При комплектовании команды он прежде всего стремился найти таких исполнителей, которые были бы способны повысить наступательный потенциал "Спартака", показать ту игру, 6 которой он теперь мечтал: агрессивную, смелую, красивую и лишенную каких-либо компромиссов.

И тут проявилось одно из самых ценных качеств Бескова-педагога: его умение видеть людей в перспективе, правильно определять их возможности. Все как один призванные под знамена "Спартака" в те трудные дни ребята вполне оправдали доверие и надежды своего наставника.

Подбор игроков был лишь началом большой и многосторонней работы. Бесков стал решительно перестраивать весь учебно-тренировочный процесс, подчиняя его высшим интересам дня. Особенно резко он повысил требования к физической подготовке игроков. Для той цели, которую он ставил перед коллективом - решительное возвращение в высшую лигу! - нужно было явно превосходить всех своих соперников. И когда кто-нибудь (особенно на первых порах) говорил о том, что нагрузки слишком велики, что ему трудно, Константин Иванович неизменно отвечал:

- Зато будет легко, когда будем финишировать.

И команда работала с полным напряжением сил. Уже в декабре стали на лыжи, бегали кроссы по чудесным просекам древней спартаковской "отчизны" - Тарасовке, работали с отягощениями.