Истинная причина же крылась совершенно в другом. Опекуну московского "Динамо" всесильному Лаврентию Берия не давали покоя успехи "Спартака", до войны являвшегося главным конкурентом бело-голубых: только эти два клуба с 1936-го по 1940-й год и выигрывали чемпионат СССР. Поэтому, пользуясь ситуацией, он решил расправиться с руководителями соперников. Суть сфабрикованного по приказу Берия "дела Старостиных" состояла в том, что братья якобы вступили в сговор с врагом народа секретарём комсомола Александром Косаревым и готовили покушение на Сталина. Косарев был расстрелян, а братьев Старостиных и жену Андрея Старостина Ольгу Николаевну после суда, состоявшегося в ноябре 1943-го года, отправили в ГУЛАГ.

Николай Петрович попал в лагерь под Ухтой, где к нему отнеслись достаточно уважительно. Местный начальник генерал-лейтенант Бурдаков определил его на работу тренером местного "Динамо". Однако весть о том, что в заключении Старостин-старший занимается футболом, быстро дошла до Берии, и в начале 1945-го года Николая Петровича перевели на лесоповал. С помощью врача Соколова и приписки себе лишних четырёх лет в документах, что позволило ему превысить установленный возрастной ценз и получить освобождение от тяжёлой работы на лесозаготовках, 42-летнему Старостину удалось добиться для себя должности массажиста в местной санчасти.

Спустя пару месяцев его отправили по этапу в далёкий Хабаровск, где он снова работал тренером "Динамо" — на этот раз представлявшего Амурлаг. Отметим, что Николаю Петровичу повезло гораздо больше, чем его братьям: из двенадцати лет пребывания в лагерях и ссылках он только три года провёл в тюремных камерах и лагерных бараках. Начиная же с прибытия в Хабаровск 8 мая 1945-го года Николай Петрович обрёл определённую свободу: пользуясь своим статусом тренера футбольной команды, он мог посещать близлежащие города и несколько раз встречался с приезжавшими из столицы женой и дочерью.

"Не хочу делать из себя мученика, — расскажет впоследствии один из основателей московского "Спартака". — Бывало всякое, но в основном я отбывал срок не в самых тяжёлых условиях. Тщеславие и ведомственные амбиции генералов, возглавлявших местные "Динамо", оказались сильнее страха перед Берия. В те годы разыгрывалось первенство ГУЛАГа, и каждый из них хотел иметь хорошую команду. Меня хоть и негласно, чтобы, не дай бог, не дошло до Москвы, привлекали к работе тренером, футбол спас мне жизнь".

В самом начале 1950-х годов сын Иосифа Сталина Василий, фанатично увлекавшийся футболом и хоккеем и являвшийся покровителем команды ВВС, решил добиться для Старостина реабилитации и заставить его тренировать своих подопечных. Николай Петрович тайно прибыл в Москву и до решения вопроса жил на квартире Василия — единственном месте, куда не могли добраться люди Берия. Однако, быстро поняв, что может попросту исчезнуть, оказавшись в центре конфликта между двумя влиятельнейшими людьми, Старостин отказался от перспективы работать в ВВС и добровольно уехал в Майкоп — к новому месту отбывания наказания.

Затем Николая Петровича перевели в Ульяновск, откуда, ознакомив с новым приговором (пожизненная ссылка в Казахстан), отправили в Акмолинск. А в 1951-м году Николай Петрович очутился в Алма-Ате, где работал одним из тренеров местного "Кайрата". В 1953-м году, сразу после смерти Сталина, Старостин отправил заявление на имя Хрущёва о пересмотре своего дела. Повторный процесс завершился полной реабилитацией братьев Старостиных, возвращением Николая Петровича в Москву и восстановлением его в партии. Произошло это в 1955-м году.

С того момента в течение сорока(!) лет Старостин-старший практически безотлучно занимал должность начальника футбольной команды московского "Спартака", а фактически являлся её руководителем. Николай Петрович был награждён тремя орденами Ленина, орденами Дружбы народов и "За заслуги перед Отечеством" III степени. Вскоре после смерти Николая Петровича Старостина 17 февраля 1996-го года в Москве на Аллее Дружбы Олимпийского комплекса "Лужники" был установлен памятник работы скульптора Александра Рукавишникова. В августе 2002-го года в доме №19 по Тверской улице состоялось открытие памятной доски Николаю Старостину. Барельеф размещён на стене здания, где в течение 30 лет жил знаменитый футболист и тренер, основатель общества "Спартак". В тот же день в московском районе Новокосино была открыта улица Старостина.

Автор: А.Титеев "Чемпионат.ру" 26.02.08.