В ЦДСА, своем первом клубе высшей лиги, Крутиков пользовался такой же репутацией, как отец бабелевского Бени Крика - Мендель Крик, "считавшийся среди биндюжников грубияном". Новая армейская команда, собранная с миру по нитке через год после расформирования знаменитой "команды лейтенантов", напоминала прежнюю лишь повышенной боевитостью. И когда спартаковский тренер Николай Гуляев выбрал из этого "дубняка" не часто попадавшего в состав Крутикова, удивление не только болельщиков, но специалистов было безмерным. Перед их взором на этой позиции все еще маячил Михаил Огоньков, защитник редкой футбольной культуры. Но тяжелая травма положила конец огоньковской карьере, замены ему в команде не нашлось, и все порешили на том, что новичок "грубого помола" призван временно, до лучших времен заткнуть образовавшуюся в составе дыру.Но уже через год новый левофланговый обороны "Спартака" произвел настоящий фурор на поле. В день разгрома поляков в Лужниках - 7:1 один из лучших матчей в своей карьере провели за сборную СССР нападающие Валентин Иванов, Валентин Бубукин, Виктор Понедельник, Слава Метревели, Михаил Месхи. Но один из главных авторитетов мирового футбола тех лет, изобретатель знаменитого итальянского катеначчо Эленио Эррера (сам, кстати, в бытность футболистом игравший левого защитника) вдруг заявил: "Для меня главное открытие в составе сборной СССР - Анатолий Крутиков!"
Защитника Крутикова судьба определила в реформаторы: футбольный мир он потряс... своей остроатакующей игрой. Подключения защитников в наступление не были открытием. Еще в 40-е годы с пользой ходил на помощь атакующим правый защитник знаменитого ЦДКА Виктор Чистохвалов, в 50-е - московский динамовец Владимир Кесарев... Но они исполняли скорее роль подсобных рабочих, чем специалистов своего дела, занимаясь в основном подыгрышем атакующим. Рейды в атаку Крутикова оказались столь же эффектными, сколь и эффективными. На переднем рубеже он чувствовал себя в своей тарелке, порой, не уступая номинальным форвардам. Известный журналист Юрий Ваньят заметил: "Крутиков играет в "Спартаке" более "голенаправленно", чем нападающие Амбарцумян, Севидов и Хусаинов".
; СТИХИЙНЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ
Попав в "Спартак" в нелегкие для команды времена и не испытывая, по существу, никакой конкуренции, Анатолий Крутиков максимально использовал ситуацию - "распоясался" настолько, что у чужих ворот его видели едва ли не чаще, чем у своих. Многие специалисты поспешили заклеймить новоявленного анархиста, призывали Гуляева в корне пресечь эту партизанщину. Но спартаковский наставник не только не принял мер, а, наоборот, стал поощрять крутиковскую инициативу, видимо, сам с любопытством наблюдая за этим стихийным экспериментом.
Ученые мужи утверждают: если эксперимент проходит гладко, без сучка и задоринки, значит, в нем что-то не так. А Крутиков, случалось, проваливался, по его оголенному флангу соперник развивал опасное контрнаступление, но упрямый защитник от своего не отступался. На тренировках вовсю отрабатывал скоростные качества, хотя и так с успехом мог бы участвовать в чемпионатах по спринту: даже в 29 лет пробегал стометровку за 11,2 секунды.
Нельзя, однако, рассматривать в рейдах Крутикова к чужим воротам проявление только личной инициативы, хотя сначала так оно и было. В то время наш футбол постепенно осваивал прогрессивную систему 4-2-4, которой дали полнокровную жизнь бразильцы на чемпионате мира 1958. Система эта, в частности, подразумевает активность крайних защитников в наступлении. Почин Крутикова, как оказалось, наилучшим образом лег в русло новых тактических веяний.
Тягу вперед Крутиков испытал интуитивно - никто не учил, не принуждал. Вероятно, как бывший форвард. В футбол он попал случайно. Школьником пришел поболеть за товарища, игравшего в юношах футбольной секции Дорогомиловского химкомбината. Одиннадцати почему-то не набралось, и Крутикова попросили раздеться для комплекта. Он вышел на левый край нападения, забил два мяча, и тренер уже не выпустил его из виду. Так Анатолий стал форвардом команды "Каучук", выступавшей на первенстве Москвы, а потом и в классе "Б" чемпионата Союза. Но позже, в армейской команде, конкуренции в линии атаки не выдержал и был отряжен в оборону, где ощущался некомплект. Потом с ним и вовсе без сожаления расстались.
А год с небольшим спустя, Анатолий Крутиков вместе с товарищами по сборной СССР совершил круг почета по беговой дорожке "Лужников" с Кубком Европы, завоеванным на стадионах Франции. Из ЦСКА, его бывшего клуба, в сборной не оказалось никого.