Анатолий Ильин – один из самых выдающихся игроков в истории красно-белых. Он принадлежал к первому послевоенному поколению отечественных футболистов. Для ”Спартака» это было золотое время – преодолев кризис второй половины 1940-х, команда блистала и побеждала. Звёздное нападение красно-белых тех лет – это Алексей Парамонов, Виктор Терентьев, Никита Симонян, Николай Дементьев и Анатолий Ильин. Последний забивал не так много, как Симонян, но запоминался техникой, скоростью и имел важнейшее качество – забивать ключевые голы. Всего за 13-летнюю карьеру в «Спартаке» он провёл 83 мяча, входя в пятёрку лучших бомбардиров советского периода истории клуба.

Впрочем, были сезоны, когда Ильину удавалось обойти друга и партнёра Симоняна. Дважды, в 1954 и в 1958 годах, он становился лучшим бомбардиром чемпионата СССР. А всего в разных турнирах он наколотил 106 голов, что обеспечило попадание в знаменитый Клуб Григория Федотова.

Анатолий Ильин – один из тех, с чьим именем связаны главные победы красно-белых в послевоенные годы. С 1952-го по 1962-й, когда нападающий закончил карьеру, спартаковцы завоевали пять чемпионских титулов! Это почти половина от всех золотых медалей клуба советского периода (12). Дважды Ильин вместе с партнёрами по команде поднимал над головой Кубок СССР, по два раза становился серебряным и бронзовым призёром чемпионата. То есть «пустых» сезонов в карьере Ильина практически не было. И почти до самого завершения карьеры он оставался на пике формы и славы.

Анатолия Ильина звали мастером исторических мячей. Помимо победных голов за «Спартак» он отмечался ещё и в сборной СССР, да так, что попадал в справочники и учебники по истории. Например, один из первых своих мячей в советской команде он забил в историческом матче с ФРГ в 1955 году. Игра хоть и была товарищеской, но стала первой по-настоящему значимой международной в послевоенной истории нашего футбола. Во-первых, потому что играли с новоиспечёнными чемпионами мира. Во-вторых, матч с западными немцами, спустя всего 10 лет после окончания Великой Отечественной – это был больше чем просто футбол. При счёте 2:2 на 74-й минуте Сергей Сальников прошёл по правому краю, навесил в центр, Паршин пробил головой, защитник сборной ФРГ Юсковяк вынес мяч из ворот, но Анатолий Ильин удачно сыграл на добивании – 3:2.

Самый памятный из всех исторических голов Анатолий Ильин забил в далёком Мельбурне. 8 декабря 1956 года сборная СССР стала чемпионом Олимпийских игр. Единственный гол в сверхпринципиальном финале с Югославией был забит на 48-й минуте, и его автором стал Анатолий Ильин, замкнувший прострел своего тёзки Исаева на дальней штанге. Сборная СССР впервые в истории стала обладателем золотых медалей Олимпиады, а Ильин вошёл в когорту олимпийских чемпионов.

11 июня 1958 года в шведском городе Бурас сборная СССР по футболу, руководимая Гавриилом Дмитриевичем Качалиным, одержала свою первую победу на чемпионате мира. Со счётом 2:0 наша команда переиграла австрийцев. Победный гол на 15-й минуте забил, конечно же, Анатолий Ильин, воспользовавшийся передачей Валентина Иванова.

Доводилось Ильину забивать мячи, ставшие историческими не только для советского футбола. Анатолий Михайлович – автор первого гола чемпионатов Европы. Первый розыгрыш турнира должен был стартовать с квалификационного поединка. Его же участниками волею жребия стали Чехословакия и Ирландия. Но строгого международного календаря тогда не существовало – национальные федерации сами договаривались о дате проведения отборочного матча. Вот и получилось, что ирландцы и чехословаки сошлись лишь весной 1959 года. Быстрее же всех решили переговорную проблему национальные федерации футбола СССР и Венгрии, условившиеся первый из двух матчей 1/8 финала сыграть в «Лужниках» 28 сентября 1958 года. Этот поединок официально стал первым в истории проведения Кубков Европы. А первый гол был забит на четвёртой минуте матча СССР – Венгрия. Валентин Иванов прошёл по правому краю, прострелил, защитник гостей Ференц Шипош мяч остановил, но замешкался, и обокравший его Ильин открыл счёт. В дальнейшем из состава сборной Ильина вытеснил Месхи, так что титул чемпиона Европы Анатолию Михайловичу так и не достался. Но на своём веку он выиграл так много всего, что сильно сожалеть об этом не приходилось.

Блистая на глазах у спартаковских болельщиков на поле, Анатолий Ильин после окончания карьеры продолжил трудиться во славу красно-белого клуба, только уже как ”боец невидимого фронта». 33 года – прямо как русские богатыри – он проработал тренером в школе «Спартака», помогая уже новым поколениям спартаковцев найти себя в футболе и в жизни. И пусть там его мастерству не могли рукоплескать десятки тысяч болельщиков, это очень важный штрих для понимания масштаба личности Ильина в клубной истории.